Sobre la Historia y Taxonomia del Arbol “Belisario Porras” en Panama.

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Eduardo A. Esquivel R.

 Generalidades:        

  Según algunos, durante la presidencia del Dr. Belisario Porras, el Embajador de Guatemala le regalo al mandatario unos árboles de una especie ornamental para la Ciudad. Uno de ellos se planto en la Avenida Perú, en la esquina donde esta ahora el Edificio que alberga el ministerio de Economía y  Finanzas.           Al parecer el Embajador de Guatemala no conocía el nombre científico del árbol, pero sabía que tenía una floración muy hermosa. Para esta ocasión se hizo una ceremonia pública en que el Dr. Porras planto este árbol. Como nadie sabia su nombre lo llamaban “El Árbol de Belisario Porras”. Cuando el árbol floreció casi 10 años después, sorprendió a las personas por sus abundantes y llamativas flores rojas.  Como producía semillas, algunas personas lo reprodujeron, por lo que, aunque no es común, se puede observar en varias partes de la ciudad de Panamá.           

     Hace un par de décadas, surgió un debate entre los viveristas y coleccionistas de plantas, sobre el nombre científico del árbol Belisario Porras. Algunos pensaron que se trataba del árbol Schotia brachypetala, fabacea de origen Africano que presenta una floración muy similar. Sin embargo, los más entendidos sabían que la especie era de origen centroamericano. Finalmente se logro ubicar esta especie como perteneciente al genero: Phyllocarpus . Este genero es mencionado como nativo de Guatemala por Standley y Steyermark en su “Flora de Guatemala” (1946 – 1976), particularmente la especie Phyllocarpus septentrionalis Donn. Sm. Conocida con el nombre común de “Flor de Mico”. Posteriormente esta especie fue reclasificada como Phyllocarpus riedelii Tul. Y mas recientemente Kirkbride (1999) la reclasifica en un nuevo genero, como Barnebydendron riedelii (Tul.) J. H. Kirkbr Fabaceae, Subfamilia; Caesalpinioideae.  Descripción Botánica.            

      Es un árbol de 30 a 40 mts. De altura,  poco ramificado, copa rala y alargada.  Hojas compuestas con estipulas caducas, alternas, paripinadas, de 8 – 12 foliolos, ovados a elípticos, miden de 6 – 8 x 1 cm., borde entero, base obtusa, ápice agudo a obtuso. Inflorescencias laterales. Flores rojas de 3 pétalos y 10 estambres de hasta 4 cm. de largo., hermafroditas, fasciculadas, aromáticas. El fruto es una legumbre samaroide, oblonga, aplanada, de 12 a 16  cm. de largo, semillas 1 – 2. de color marron-rojizo cuando esta maduro. Las semillas tienen 1 cm. de diámetro. 

Fenologia:     

     Es una especie caducifolia. En Panamá florece entre octubre y enero, cuando deja caer sus hojas. Los frutos maduran entre abril y mayo.

 Hábitat.    

     Es una especie  de tierras bajas y climas húmedos a muy húmedos. Prefiere suelos francos profundos con pH neutro a ligeramente alcalino. 

 Referencias. 

• Barneby, R. C. 1996. Neotropical Fabales at NY: asides and oversights. Brittonia 48:185.
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• Isely, D. 1975. Leguminosae of the United States: II. Subfamily Caesalpinioideae. Mem. New York Bot. Gard. 25(2):178. [
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• Kirkbride, J. H., Jr. 1999. Barnebydendron, a new generic name (Fabaceae, Caesalpinioideae, Detarieae, Brownea Group). Sida 18:817.

• Lewis, G. et al., eds. 2005. Legumes of the world. (Leg World) 73.

• Liberty Hyde Bailey Hortorium. 1976. Hortus third. (Hortus 3) 
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• Smitinand, T. & K. Larsen, eds. 1970–. Flora of Thailand. (F Thailand)
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• Standley, P. C. & J. A. Steyermark. 1946–1976. Flora of Guatemala. (F Guat)