OBSERVACIONES SOBRE EL CULTIVO DEL Sysepallum dulcificum (Sapotaceae), la “FRUTA MILAGROSA”, EN PANAMA.

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Eduardo A. Esquivel R.

 Generalidades.    

La Fruta Milagrosa es una planta originaria de Africa Tropical. Se conocen reportes de esta desde el siglo XVIII, ya que los nativos de Ghana conocian sus propiedades.      El Synsepalum dulcificum o “Fruta Milagrosa” fue introducido a Panama en  la decada del 40 del siglo pasado, a los Jardines Experimentales del Summit, como una curiosidad botanica.  Sin embargo, en la decada del 60, la Empresa Citricos de Chiriqui, planto las primeras parcelas comerciales de observacion en Potrerillos, Chiriqui,a unos 650 mts. Sobre el nivel del mar. La intencion era investigar su potencial como endulzante natural organico para su uso en bebidas y otros alimentos. Los frutos de la planta poseian una potente sustancia endulzante que hacia que el que después de masticarla, cualquier cosa que se probara tenia sabor dulce.  Sin embargo, estas investigaciones fueron abandonadas poco despues por problemas administrativos y tecnicos de la Empresa.   

                  A pesar de esto, el Vivero de Citricos de Chiriqui produjo numerosos plantones de esta especie, que fueron vendidos a agricultores locales, con lo que esta planta se disperso como curiosidad botanica por todo el pais y a otros paises del area centroamericana. 

Caracteristicas Organolepticas.  La fruta madura de esta planta contiene en su pulpa una glicoproteina llamada Miraculina, que posee la caracteristica  que, al entrar en contacto con la lengua, bloquea las papilas que reconocen el sabor acido. Las moléculas se enlazan a los extremos de las papilas fungiformes cerca de la yema del sabor dulce. En resencia de un alimento ácido, las moléculas de la miraculina activan la yema del sabor dulce. Esta yema engaña al celebro con la ilusión de que ha probado algo dulce. Por eso, por los siguientes 30 a 60 minutos después de comer la fruta milagrosa, ningún alimento ácido como limones, limas o vinagre saben ácidos, sino que tiene una dulzura añadida  El efecto de la miraculina depende de la persona. Se ha observado que en algunas este dura mas de lo normal, mientras que en otras dura muy poco. 

Curiosamente, en algunos paises esta fruta se considera potencialmente peligrosa, ya que al bloquear las papilas gustativas del sabor acido, evitan que las personas se den cuenta que estan consumiendo alimentos muy acidos, como limon o vinagre, que pueden producir ulceras en el tracto digestivo. 

 Sin embargo, como edulcorante natural, la miraculina posee un enorme potencial y es muchas veces más efectiva que la Stevia. 

 Características Botánicas y de cultivo.

 El Synsepalum dulcificum (Schumach. & Thonn. Daniell), pertenece a la familia de las Sapotaceas y su origen es África Tropical, particularmente de África Central.  Es un arbusto o árbol pequeño, de 1 a 3 metros de altura, densamente ramificado. Sus hojas son simples, ovaladas, con los bordes ligeramente irregulares. Las hojas nuevas son de color rojizo. Las flores blancas nacen en paniculas terminales o laterales en las ramas, solitarias o en racimos de hasta 5. Los frutos son bayas ovaladas, de hasta 1.5 cm. De largo, de color rojo cuando maduras. La pulpa es blanca y rodea a una sola semilla ovalada y coriácea. 

Esta planta crece bien desde el nivel del mar hasta los 900 metros de altura, prefiere lugares  con luz indirecta. No resiste heladas ni sequías prolongadas. Su ph optimo de crecimiento es acido y esta entre 5.0 y 6.0. prefiere suelos fértiles con bastante materia orgánica y buen drenaje. No crece bien en suelos alcalinos o en pH mayor a 6.5. 

 Esta planta no necesita de podas de formación, aunque se deben remover las ramas enfermas o muertas. La fertilización se puede hacer con un fertilizante completo cada 6 meses, a razón de unos 100 g. por planta adulta, aplicado en el área de las raíces. 

Desde la semilla, con buenos cuidados, los arbolitos empiezan a producir frutos al tercer o cuarto año.  Un árbol adulto, de más de 10 años, puede producir más de 1000 frutos por temporada. En climas tropicales la producción se da varias veces seguidas a lo largo del año. 

Este arbolito puede cultivarse en macetas de 5 galones y obtener cosechas considerables de frutas en patios interiores o balcones. 

 Se conocen dos variedades de Fruta Milagrosa, la Común, de hojas lisas y la Hirsuta o peluda, de hojas vellosas, que produce frutas de mayor tamaño que la anterior.  

Propagación: 

La Fruta Milagrosa se puede propagar por semillas o vegetativamente. Las semillas recién extraídas del fruto maduro tienen una germinación de más del 90%. La semilla pierde su viabilidad Estas germinan después de dos o tres semanas. Esta planta se puede propagar muy bien por acodo aéreo. Los acodos desarrollan abundantes raíces en dos a tres meses y las plantas provenientes de estos empiezan a producir el mismo año. 

Referencias:

 1. “Synsepalum dulcificum (Schumach. & Thonn.) Daniell“. African Flowering Plants Database. Conservatoire et Jardin Botaniques de la Ville Genève - South African Biodiversity Institute. 2008-08-11.  2.Farrell, Patrick; Kassie Bracken (2008-05-28). “A Tiny Fruit That Tricks  the Tongue“, The New York Times. 2008-05-28.  3. Rowe, Aaron (2006-12-07). “Super Lettuce Turns Sour Sweet“, Wired Magazine. 2008-07-22. 

4.  “To Make Lemons Into Lemonade, Try ‘Miracle Fruit’“, Wall Street Journal (2007-03-30). 2008-05-28. 

5.”Miracle berry lets Japanese dieters get sweet from sour“, The Guardian. 2008-05-28. ” 6. Balko, Radley (2007-02-08). “Free the Miracle Fruit!“, Reason Magazine. Retr 2008-07-22. 

7.  “Sweet and sour tale of the miracle berry“, The First Post (2008-04-28). Retri 2008-05-31. 

8.  “The miracle berry“, BBC. 2008-05-28

9.   Ceballos, L. et al.  (2007) Estudio de la Fruta Milagrosa, Syncepalum dulcificum, (Daniell)  como posible endulcorante natural. Tierra Tropical  3(1): 71-80